В 1995 году в федеральном законодательстве впервые появилось понятие "экологического туризма". Этот термин был использован в Федеральном законе "О животном мире" и применительно к вопросам использования животного мира. В законе отмечается, что сохранение объектов животного мира может быть достигнуто без  изъятия объектов животного мира из среды их обитания путем организации использования в культурно-просветительных, рекреационных и эстетических целях, включая организацию экологического туризма.

         В настоящее время это понятие прочно вошло в нашу жизнь, уже не столько применительно к сохранению животного мира, но подразумевая собой самостоятельное и стремительно развивающееся  направление в туризме.

В концепции федеральной целевой программы "Развитие внутреннего и въездного туризма в Российской Федерации (2011 - 2016 годы)", утвержденной распоряжением Правительства Российской Федерации 19 июля 2010 г., отмечается, что богатое природное и культурное наследие, разнообразие флоры и фауны нашей страны представляют уникальные возможности для развития экологического туризма.

  В соответствии  с Федеральным законом "Об общих принципах организации законодательных (представительных) и исполнительных органов государственной власти субъектов Российской Федерации" к полномочиям органов государственной власти  регионов по предметам совместного ведения, осуществляемым данными органами самостоятельно за счет средств региональных бюджетов, относится решение вопросов  создания благоприятных условий для развития туризма.

Необходимо отметить, что, несмотря на широкое применение термина "экологической туризм" в документах и повседневной жизни, в законодательстве Российской Федерации не раскрывается сущность и отличительные признаки такого вида туризма, способные выделить его из других видов туристской деятельности.

Одним из возможных признаков, характеризующих экологический туризм, является осуществление туристской деятельности на особо охраняемых природных территориях, имеющих особый режим охраны. Функционирование таких охраняемых территорий и осуществление на них хозяйственной и иной деятельности регулируется специальным федеральным законом "Об особо охраняемых территориях".

Наряду с этим элементы экологического туризма могут заключаться и в других направлениях, как-то:  запрет на изъятие объектов животного мира, включая объекты рыболовства, из среды обитания; установление нормативов рекреационной емкости туристских (природных) ресурсов  и так далее.

         Вместе с тем, в международных документах экологический туризм уже нашел свое место.

         Так, в модельном законе "О туристской деятельности", принятом на двадцать седьмом пленарном заседании Межпарламентской Ассамблеи государств-участников СНГ 16 ноября 2006 года, этой разновидности туризма уделено отдельное внимание.

         В упомянутом законе экологический туризм раскрывается как  природоориентированная туристская деятельность, имеющая целью организацию отдыха или получение естественнонаучных или практических знаний и опыта, не наносящая вред природной среде.

Согласно пункту 16 статьи 14 модельного закона, природный туризм и экотуризм признаются как особо обогащающие и ценные формы туризма в силу того, что они следуют принципам сохранения природного наследия и проявления уважения к местному населению и соблюдают потенциал приема туристских объектов.

         Следует отметить, что природные объекты и природная среда в целом представляют  основной туристский ресурс. И в этой связи представляется чрезвычайно важным законодательно закрепить вопросы сохранения природной среды.

         В модельном законе эти вопросы также нашли свое отражение применительно как к самой туристской деятельности, так и любой иной хозяйственной деятельности.  

  Так, в законе указывается на то, что туристская деятельность на объектах туристских ресурсов планируется таким образом, чтобы обеспечивать защиту природного наследия, которое составляют экосистемы и биологическое разнообразие, а также охранять виды дикой фауны и флоры, которым грозит исчезновение.

Участники туристского процесса должны соглашаться с установлением определенных ограничений и пределов на деятельность, которую они осуществляют в особо уязвимых местах, включая особо охраняемые природные территории, которые подходят для создания природных парков или охраняемых заповедников - объектов экологического туризма.

Лица, осуществляющие любую хозяйственную деятельность на территории, где имеются туристские ресурсы, обязаны выполнять требования и правила экологической безопасности при проектировании, размещении, строительстве, реконструкции и использовании туристских объектов, а также осуществлять меры, обеспечивающие сокращение или прекращение вредного воздействия туристских объектов на окружающую природную и социально-культурную среду и компенсировать нанесенный ей ущерб.

Особое внимание в модельном законе уделяется уникальным туристским ресурсам, к числу которых отнесены, прежде всего, объекты,   включенные в список Всемирного природного и культурного наследия ЮНЕСКО.

  По мысли законодателей, такие объекты могут находиться на особом режиме охраны, ограничивающем доступ к ним. Ограничение доступа к туристским ресурсам определяется их реальной пропускной способностью, а также уровнем допустимой для данных объектов антропогенной нагрузки, не оказывающей негативного воздействия на конкретный объект. Степень ограничения доступа к данным объектам может изменяться в зависимости от сезонных условий.

  Эти положения имеют к Республике Коми самое прямое отношение, так как на нашей территории находится первый российский объект, включенный в Список Всемирного природного наследия – Девственные леса Коми.

  Итак, на примере модельного закона мы можем видеть те контуры и то направление правового регулирования  вопросов, связанных с экологическом туризмом,  которых можно  придерживаться при развитии федерального законодательства.   

  А необходимость в этом есть, учитывая активное развитие нового направления в туризме, претендующего на то, чтобы его выделяли и отличали среди других направлений в туристской деятельности.

Несколько слов хотелось бы сказать о практической деятельности развития туризма в республике.

Необходимо отметить, что Правительство Республики Коми проводит большую работу по развитию туризма в республике.  В 2008 году была принята Концепция развития туризма в Республике Коми на период до 2020 года, в 2009 году была утверждена и действует в настоящее время долгосрочная республиканская целевая программа "Развитие въездного и внутреннего туризма на территории Республики Коми (2010 – 2012 годы)", в конце прошлого года были одобрены "Основные направления развития туризма в Республике Коми на период до 2020 года".

Вместе с тем активное развитие туризма в республике,  причем именно въездного и внутреннего туризма, сдерживается наличием ряда проблем. И в числе основных проблем всеми заинтересованными участниками отмечается  недостаточность информации о туристских ресурсах и продуктах Республики Коми. Республику знают больше как регион, в котором добывают полезные ископаемые - уголь, нефть, лес, бокситы. О природных туристских ресурсах Коми края знает, к сожалению,  гораздо более  ограниченный круг людей, причем не только за пределами республики. Сами ее жители имеют слабое представление, насколько привлекательна в этом отношении их родина. Определенный толчок к активизации в республике  въездного туризма дал проведенный в 2008 году общероссийский конкурс «Семь чудес России», по итогам которого уникальный природный объект «Столбы выветривания на плато Мань-Пупу-нёр», являющийся визитной карточкой Печоро-Илычского заповедника, был назван одним из чудес России. И нам сейчас очень важно сохранить и развить дальше туристский интерес к республике.

Именно поэтому наш Комитет инициировал проведение в конце июня в стенах Государственного Совета Республики Коми "круглого стола", на котором мы представили вниманию органам власти и широкой общественности проект «Электронная книга «Туристские ресурсы Республики Коми», подготовленный Владимиром Юрьевичем Данько.

Всеми участниками "круглого стола" было отмечено, что это очень интересная и уникальная в своём роде информационная система, отвечающая не только целям пропаганды республики как весьма привлекательного туристского региона. Эта система содержит в себе обширный материал об истории и культуре Коми края. Создание и внедрение такого рода систем в общее информационное поле, характеризующее Республику Коми,  отвечает задачам восполнения существующих пробелов о туристском потенциале республики. Наряду с этим подобные системы несут и очень важную просветительскую функцию и могли бы быть рекомендованы для использования образовательными и культурно-просветительскими учреждениями республики.